Suara tangisan anak kucing memecah kesunyian pada suatu siang. Tangisan anak kucing yang berpanjangan rupa-rupanya datang dari belakang rumah. Anak kucing yang berbulu kelabu perak dan memiliki mata berwarna biru sedang mengiau di dalam longkang kecil di belakang bahagian dapur. Kelihatan air mata sedang mengalir dari mata biru yang berbentuk badam.
Anak kucing berbaka Siam yang
dijumpai di longkang pada hari itu telah diselamatkan oleh Manju. Kini, anak
kucing itu bukan lagi kucing gelandangan. Aarya Mani ialah nama yang diberikan
kepadanya. Anak kucing yang berumur enam bulan itu dijaga seperti anak sendiri
oleh Manju.
Manju seorang wanita yang
berumur 30-an dan bekerja sebagai seorang guru. Beliau duduk berseorangan di
ibu kota. Suami dan anak lelakinya meninggal dunia dalam kemalangan jalan raya
dua tahun lepas. Sejak itu, hidup Manju menjadi sunyi dan tidak ceria seperti
dahulu.
Kedatangan Aarya dalam hidup
Manju bagaikan satu nikmat yang tidak boleh dilupakan. Kucing jantan berbaka
Siam itu menjadi peneman hidup. Tiap kali dia menatap wajah Aarya, dia
terbayang wajah anak lelakinya yang tiada bersama sekarang.
Sudah hampir lapan bulan Aarya
tinggal bersama Manju. Aku lihat Manju kerap mendukung Aarya seperti seorang
bayi dan berjalan-jalan di halaman rumah. Anak kucing itu sudah pun besar dan
cukup sihat. Bulu kelabu perak yang bersih dan mata biru yang terang menjadikan
Aarya kelihatan sungguh comel dan menawan.
“Apakah maksud Aarya Mani?”
tanyaku pada Manju.
“Oh, dalam bahasa Sanskrit,
Aarya bermaksud seorang yang berhati mulia dan Mani pula bermaksud permata,”
balas Manju sambil membetulkan loceng pada leher Aarya.
Aku hanya tersenyum mendengar
kata-kata Manju. Aku lihat terdapat beberapa bungkus makanan kucing tersusun
rapi di sebuah rak di halaman rumahnya. Taste of the Wild, Carnilove
dan Cindy’s Recipe antara nama yang tercatat atas beberapa bungkusan itu.
Di sebelah kiri halaman rumah,
terdapat sebuah almari kaca yang agak besar. Aku teruja melihat struktur almari
itu kerana kelihatan begitu eksklusif. Rupa-rupanya, itu adalah sangkar kucing
yang dipanggil banglo kucing.
Banglo kucing yang dilihat
tadi merupakan hasil idea Manju sendiri
untuk Aarya Mani. Terdapat ruang untuk tidur dan bermain serta dilengkapi penyaman
udara. Malah, banglo kucing itu juga mempunyai tangga mini dan tingkap kaca
untuk melihat dari dalam dan luar.
Aku berasa kagum melihat
Manju. Kasih sayangnya untuk Aarya yang tidak berbelah bagi telah mengembalikan
keceriaan dalam hidupnya. Aarya juga sangat bertuah dapat berkongsi hidup
dengan seorang ibu seperti Manju.
“Dia yang mengasihani haiwan
tidak kira kucing atau apa-apa sahaja akan sentiasa dilindungi di dunia dan
akhirat,” bisik hatiku.
[Malini Lakshmi Bai lahir dan membesar
di Kuala Lumpur. Pada tahun 2012, beliau menyambung pengajian tinggi dalam jurusan
Ijazah Sarjana Muda Sastera (Kepujian) Bahasa Inggeris di Universiti Tunku
Abdul Rahman (UTAR). Beliau meminati bidang kesusasteraan sejak bangku
sekolah. Pada tahun 2009, Malini mewakili sekolah dan daerah dalam beberapa
forum pelajar, pertandingan debat, dan syarahan. Kini, beliau berkerjaya
sebagai guru bahasa Inggeris dan penyelia di sebuah pusat pembelajaran bahasa. Malini
juga menggalas jawatan penolong setiausaha dalam Pertubuhan Sasterawan Kaum
India (Kavyan).
Hasil karya beliau termuat dalam antologi Lakaran
Diri (2022) dan di portal
Sastera Kavyan. Karya bahasa Inggeris pula
diterbitkan di laman Eksentrika. Tulisan beliau di portal Sastera Kavyan boleh dibaca di sini.]