Pengalaman: Sepetang di Kampung Chetti, Melaka

Pada 14 Mac 2026, saya dan Uthaya Sankar SB telah pergi ke Kampung Chetti, Jalan Gajah Berang, Melaka untuk menjayakan program galakan membaca bagi kanak-kanak di situ. Ini adalah salah satu program dianjurkan oleh Kavyan.

 

Walaupun saya pernah beberapa kali ke Melaka sebelum ini, inilah kali pertama saya menjejakkan kaki di Kampung Chetti. Saya sungguh teruja sepanjang perjalanan. Saya terbayangkan wajah kanak-kanak Chetti serta bagaimana akan perilaku mereka nanti. Saya langsung tidak pernah bersua dengan kaum Chetti di mana-mana sebelum ini.

 

Walaupun saya pernah membaca artikel dan dokumentari yang dihasilkan oleh saudara Uthaya, saya masih bertanya berkenaan mereka ketika dalam perjalanan.

 

Diketahui, kaum Chetti Melaka ialah satu komuniti kecil keturunan India Peranakan di Melaka. Mereka merupakan keturunan pedagang India yang datang ke Melaka beratus tahun dahulu dan berkahwin dengan wanita tempatan Melayu.

 

Komuniti ini wujud sejak zaman Kesultanan Melaka sekitar abad ke-15. Kaum Tamil yang merupakan pedagang dari benua India berkahwin dengan wanita Melayu tempatan dan lahirlah keturunan Chetti Melaka. Iaitu, sebelum kedatangan Islam ke Tanah Melayu.

 

Kebanyakan kaum Chetti Melaka beragama Hindu dan mereka bertutur dalam bahasa Malaysia. Makanan mereka pula adalah gabungan masakan India dan Melayu.

 

Setelah pekena nasi ayam di sebuah kedai Cina di Melaka, kami terus menuju ke Kampung Chetti. Menurut saudara Uthaya, suatu waktu dahulu keluasan Kampung Chetti ini  adalah sungguh besar. Lama-kelamaan ramai kaum Chetti telah menjual tanah mereka dan telah berhijrah ke tempat lain. Arus pembangunan juga telah menelan kampung ini dan kini cuma tinggal sekangkang kera sahaja. Sedih bukan?

Kami melawat kuil Sri Muthu Mariamman tersergam indah di situ sebelum ke bilik bacaan Kampung Budaya Chetti yang terletak berhampiran. Oleh kerana kuil tidak dibuka pada waktu tengah hari, kami tidak dapat masuk ke dalam. Kami cuma mengambil gambar dari luar sahaja.

 

Program bermula tepat pada dua petang setelah beberapa peserta masuk ke bilik bacaan satu persatu untuk mendaftar. Saya menatap setiap wajah peserta dengan tekun.  Kebanyakan raut wajah mereka jauh berbeza dengan kaum Tamil/India yang biasa dilihat. Ada beberapa peserta yang hadir merupakan kaum Chetti tulin. Mereka adalah keturunan asal campuran Tamil dan Melayu. Sementara itu yang lain pula adalah kelahiran hasil perkahwinan antara kaum Chetti, Tamil dan Cina.

 

Seramai lapan peserta menghadiri program ini. Masing-masing berumur antara sebelas hingga lima belas tahun. Setelah sesi mendaftar selesai dengan memberikan majalah Melur; program galakan membaca dimulakan.

 

Program dimulakan dengan sesi pengenalan penulis; di mana saya dan saudara Uthaya memperkenalkan diri serta menceritakan pengalaman masing-masing dalam bidang penulisan.

Setelah itu, saudara Uthaya memberi tugasan kepada peserta untuk membaca petikan cerpen karya beliau yang disiarkan dalam majalah Melur secara bergilir-gilir. Setiap peserta dapat membaca dengan baik. Kemudian, saya pula mengadakan sesi soal jawab berkenaan cerpen tersebut. Masing-masing boleh menjawab dengan betul. Ini menunjukkan mereka memahami keseluruhan cerpen yang telah dibaca itu.

 

Para peserta yang diam dan segan pada awal sesi, mula nampak ceria dan boleh bersuara setelah beberapa minit berlalu. Cara pergaulan kami mungkin menarik dan menggembirakan mereka.

 

Kemudian, diedarkan buku Lakaran Diri terbitan Kavyan untuk bacaan seterusnya. Kali ini setiap peserta dikehendaki  membaca cerpen bertajuk “Duta Chetti Melaka” tulisan saudara Uthaya Sankar SB secara bergilir-gilir. Juga diadakan sesi soal jawab selepas itu.

 

Program diteruskan dengan kerja berkumpulan. Para peserta dibahagikan kepada dua kumpulan. Mereka diminta berbincang dan mencatatkan keunikan, sejarah, identiti, jati diri, makanan, seni persembahan, perayaan, dan budaya kaum Chetti dan Kampung Chetti. Kedua-dua kumpulan bekerjasama dan mereka dapat menyenaraikan apa yang dipinta walaupun  tidak selengkap seperti yang diharapkan. Mungkin ini disebabkan oleh kurang pendedahan dan kebanyakan warga chetti tua semakin berkurangan. 

 

Tamat sesi itu, kami berehat sebentar dengan menikmati kuih yau cha kuih/ you tiao yang disediakan oleh wakil kuil. Kami mendapat penerangan daripada saudara Uthaya tentang kisah di sebalik kuih tersebut. Terkejut juga mendengar kisah itu.

Sesi seterusnya juga merupakan kerja berkumpulan. Saya dan Uthaya menerangkan peri pentingnya penduduk kampung Chetti perlu mempromosikan indentiti mereka kepada dunia luar melalui tulisan, foto dan video menerusi media sosial seperti Facebook, X (Twitter), Instagram, WhatsApp dan blog. Ini adalah disebabkan komuniti Chetti Melaka adalah sungguh unggul dan unik di negara ini.

 

Kemudian para peserta diarahkan mengambil gambar seberapa banyak yang boleh di sekitar kampung Chetti. Saya melihat kesemua peserta begitu bersungguh-sungguh berlari keluar dari bilik bacaan dan mengambil gambar di merata tempat menggunakan telefon pintar.

 

Setelah hampir setengah jam, mereka kembali dengan hasil tangkapan masing-masing. Saudara Uthaya meminta para peserta memilih  gambar terbaik dikirimkan kepada beliau.

 

Adik Rehendran berusia 15 tahun mendapat hadiah buku kumpulan cerpen Karupaya sebagai cenderahati untuk peserta paling banyak mengambil gambar dan berinformasi.

 

Program galakan membaca berakhir dengan ucapan wakil Kuil Sri Poyatha Venayagar Moorthi (SPVM). Kami menyerahkan beberapa buah buku terbitan Kavyan kepada beliau untuk diletakkan di bilik bacaan dengan harapan para penduduk setempat akan memanfaatkannya.

Selepas itu kami bergambar beramai-ramai di hadapan bilik bacaan.

 

Dalam perjalanan pulang, saya meneliti semula rumah-rumah papan milik penduduk kaum Chetti yang berwarna-warni. Ada juga beberapa keluarga kaum Chetti mempamerkan hiasan-hiasan tradisional dan antik di luar dinding rumah mereka.

 

Satu sahaja kesimpulan terbit di benak saya; kaum Chetti sedang menerusi proses kepudaran identiti. Kekurangan generasi lama, perkahwinan campur dan arus kemodenan sedang memudarkan semua.

 

Semoga generasi baharu akan terus mengekalkan dan mempromosikan kebudayaan unik Chetti Melaka agar tidak pupus ditelan zaman.

 

Mahu mengirim karya ke portal Sastera Kavyan? Baca panduan dan syarat [di sini].

[Mahendran dilahirkan di Bentong, Pahang. Beliau berkecimpung dalam bidang penulisan cerpen Bahasa Malaysia dan Tamil sejak tahun 1987. Karupaya (2018) ialah kumpulan cerpen sulung beliau manakala Thalaivar (2021) kumpulan cerpen bahasa Tamil. Karya-karya Mahendran boleh dibaca di portal Sastera Kavyan,  Eksentrika, Cukaria, dan Blog Peribadi, serta di majalah Thendral dan Vanampadi. Baca: Biodata penuh]