Siapa Bunuh Nagamuttu? – Bahagian 1

Pada 25 Mei 1941, penduduk sekitar Assam Kumbang, Taiping, Perak dikejutkan dengan berita penemuan satu mayat reput di kawasan kuaters pekerja stesen kereta api.

Nagamuttu dilaporkan hilang sejak 19 Mei dan mayat pemandu enjin kereta api itu ditemui enam hari kemudian; tertanam di kebun sayur di belakang rumahnya sendiri.

Mayat mangsa dihantar ke Hospital Taiping untuk bedah siasat. Susulan itu, isteri dan anak tiri Nagamuttu ditahan polis untuk membantu siasatan.

Tentu sahaja kejadian itu yang hangat diperkatakan penduduk sekitar Daerah Larut, Matang dan Selama serta mendapat liputan akhbar pada waktu itu sudah tidak ada dalam ingatan orang ramai pada hari ini.

Apabila perbicaraan bermula pada 3 Jun 1941, Mahkamah Majistret Taiping dikerumuni sekitar seribu orang yang berminat untuk mengetahui secara dekat apa yang sebenarnya berlaku.

Anda juga ingin tahu, bukan?

Dua tertuduh yang dibicarakan ialah seorang pemuda keturunan Tamil bernama Kanapathy dan seorang wanita bernama Pottu. Inspektor Gani memohon tempoh seminggu untuk membolehkan polis mengumpul bukti secukupnya dan dibenarkan oleh Majlistret Raja Salim.

Akhbar Pinang Gazette and Straits Chronicle (6 Jun 1941) melaporkan bahawa polis berjaya menahan suspek ketiga bernama Maruthamuttu dari Nibong Tebal, Pulau Pinang yang dipercayai terlibat sama dalam kes pembunuhan Nagamuttu.

Sebulan kemudian, pertuduhan ke atas Pottu dan Kanapathy diubah. Mereka tidak lagi berdepan pertuduhan membunuh Nagamuttu. Sebaliknya, mereka dikenakan dua tuduhan yang dipinda.

Pertama, mereka berdua dituduh telah menanam satu mayat di tempat yang bukan merupakan tapak perkuburan. Kesalahan itu didakwa dilakukan pada 20 Mei 1941 di Assam Kumbang, Taiping.

Kedua, Pottu dan Kanapathy gagal melaporkan kematian Nagamuttu seperti diwajibkan di bawah Enakmen Pendaftaran Kelahiran dan Kematian.

Pottu iaitu balu kepada si mati mengaku salah atas kedua-dua pertuduhan itu. Mahkamah menjatuhkan hukuman denda $150 atau penjara tiga bulan bagi kesalahan pertama. Bagi kesalahan kedua pula, Pottu dikenakan denda $25 atau penjara satu bulan.

Anak tiri si mati, Kanapathy turut mengaku salah atas tuduhan pertama iaitu menanam mayat Nagamuttu di kebun belakang rumah. Dia juga dikenakan hukuman sama seperti Pottu.

Walau bagaimanapun, bagi pertuduhan kedua, Kanapathy mengaku tidak bersalah dan minta dibicarakan.

“Saya tidak bersalah dalam kes gagal melaporkan kematian bapa tiri saya kepada polis. Itu bukan tanggaungjawab saya, sebaliknya tanggungjawab Pottu selaku isteri kepada si mati,” katanya.

Sewaktu memberi keterangan di mahkamah, Inspektor Gani memaklumkan bahawa polis mengesyaki kedua-dua tertuduh membunuh Nagamuttu. Walau bagaimanapun, hasil bedah siasat mayat tidak dapat mengesahkan punca kematian.

Hampir sebulan kemudian, apabila inkuiri punca kematian Nagamuttu berlangsung di hadapan Majistret Tungku Syed Abdullah pada 3 Ogos 1941, Inspektor Gani memanggil lebih daripada 20 orang saksi.

Salah seorang saksi ialah Verrapan yang bekerja dengan Kereta Api Negeri-negeri Melayu Bersekutu (FMS Railways). Dia merupakan anak saudara kepada Nagamuttu dan tinggal di Ipoh.

“Setiap kali datang ke Taiping atas urusan kerja, saya akan melawat bapa saudara saya. Pada 21 Mei lalu, saya datang ke Taiping. Selepas selesai kerja, saya ke kuarters bapa saudara di Assam Kumbang,” Verrapan menceritakan.

Lelaki itu berkata, hanya Pottu iaitu isteri Nagamuttu ada di rumah. Lalu, dia bertanya di mana bapa saudaranya.

“Oh, pak cik awak pergi ke bandar. Entah atas urusan apa dan entah pukul berapa dia akan balik,” Pottu menjelaskan. “Saya pula pergi ke Nibong Tebal semalam untuk bawa adik saya ke sini.”

Dalam keterangannya di mahkamah, Verappan memberitahu bahawa dia datang semula ke Taiping atas urusan kerja pada 25 Mei 1941.

“Saya pergi semula ke rumah bapa saudara. Dia masih tidak ada dan Pottu memberi pelbagai alasan yang kurang meyakinkan. Saya mengesyaki ada sesuatu yang tidak kena. Sebab itulah saya segera ke balai polis dan membuat laporan,” kata saksi itu.

Polis bergegas ke rumah Nagamuttu di Assam Kumbang bersama-sama Verrapan. Apabila pintu depan diketuk tetapi tiada jawapan, polis pergi ke pintu belakang dan mula melaung meminta pintu dibuka.

Catatan prosiding mahkamah menyebut bahawa pintu belakang itu dibuka oleh Kanapathy. Pemuda itu segera berlari masuk semula ke dalam rumah.

Verappan dalam keterangannya di mahkamah menceritakan bagaimana dia  menyerbu masuk dan ternampak Pottu terbaring di atas lantai. Wanita itu bergegas memakai kain sarung dan membetulkan blaus.

“Sambil membetulkan rambut yang terurai, Pottu menjerit, ‘Polis datang.’ Tiba-tiba saya nampak Kanapathy meluru ke arah pintu belakang yang terbuka. Saya cuba menangkapnya tetapi hanya sempat menyambar bajunya yang terkoyak,” kata saksi itu.

Verrapan mengiringi Pottu ke Balai Polis Taiping. Kemudian, Verrapan dan Inspektor Gani pergi semula ke rumah Nagamuttu. Mereka mula menggali kebun sayur di belakang rumah menggunakan cangkul. Akhirnya, mayat Nagamuttu yang sedang mereput berjaya ditemui. (bersambung - Bahagian 2)


[Uthaya Sankar SB terlibat dalam bidang penulisan sejak tahun 1991. Beliau juga mengendalikan bengkel penulisan, program galakan membaca, projek komuniti, dan acara sastera di seluruh negara sejak tahun 1994. Buku terbaharunya ialah Dewi Pertiwi (2024) dan Cerpen (2024). Tulisan Uthaya di portal Sastera Kavyan boleh dibaca di sini.
]