Jam menunjukkan tepat pukul sepuluh malam. Krishna hampir menjadi letih dengan amarahnya sendiri. Dia yang patut balik ke kampung untuk menyambut Onam bersama keluarga pada keesokan hari terpaksa bekerja lebih masa pada malam itu.
“Krishna, sudah pun lewat malam. Kata nak balik
hari ini, tetapi sampai sekarang kamu tak pulang,” kata amma dalam panggilan telefon.
“Amma,
minta maaf. Saya terpaksa kerja lebih masa malam ini untuk mengganti seorang staf. Staf yang sepatutnya bekerja syif
malam akan masuk kerja lewat nanti sebab ada hal keluarga,” kata Krishna.
“Amma
faham. Kalau begitu, kamu datang esok. Urvashi chechi dan Murali etta baru
sahaja pulang sebentar tadi dari Kuala Lumpur,” jawab Amma.
“Baik, amma.
Saya ada beli dua pasang sari kasavu.
Satu untuk amma dan satu lagi untuk chechi. Ada juga beli sepasang mundu untuk etta. Esok saya bawa,” ujar Krishna.
“Terima kasih banyak-banyak, Krishna. Jalan
baik-baik nanti,” pesan amma.
“Baik, amma,”
balas Krishna.
Krishna membelek fail berwarna merah di atas meja.
Dia meneliti jadual waktu kerja yang baharu. Kemudian, dia terus menaip sesuatu
pada komputer.
Krishna sibuk dengan kerja sehingga pukul dua belas
tengah malam. Staf yang diganti telah pun sampai. Krishna berasa letih mula menyelubungi diri tetapi dia segera bersiap untuk pulang
ke rumah.
Krishna menunggang motosikal dari tempat kerja di
Ipoh ke rumah sewa di Gopeng dengan penuh rasa letih dan lapar. Dia berhenti
seketika di hadapan sebuah kedai makan untuk membungkus makanan. Setelah
selesai, dia meneruskan perjalanan.
Waktu malam dengan keadaan gelap-gelita
menyebabkan Krishna menunggang motosikal dengan lebih cermat. Petrol hampir habis. Dia terpaksa berhenti di sebuah stesen
minyak yang terletak berhampiran.
Ketika mengisi petrol, Krishna
terlihat seorang lelaki tua yang sedang duduk di hadapan sebuah kuil bertentangan
stesen minyak. Dia anggap itu hanya halusinasi
kerana dia terlampau letih dan mengantuk. Namun, apa yang mengejutkan adalah
apabila orang tua tadi memandang tepat ke arahnya dan melambai.
Krishna agak kekeliruan tetapi dia memberanikan
diri untuk berjumpa secara dekat. Selain orang tua itu, tiada siapa pun yang berada di perkarangan kuil. Suasana sunyi dan sepi
membuatkan Krishna berasa tidak selesa.
“Pak cik siapa? Kenapa duduk di sini?” Krishna
bertanya.
“Saya sudah lama menunggu di sini,” jawab orang tua
sambil mengelap air mata.
Krishna rasa tidak sedap
hati. Dia hendak pulang ke rumah dengan segera tetapi dia keberatan untuk
meninggalkan orang tua itu di situ.
Perasaannya bergelora seperti ombak di lautan biru.
“Boleh kamu temankan saya malam ini?” tanya orang
tua dengan suara yang sayu.
“Pak cik … Pak cik tak sihat? Pak cik
mahu makan?” tanya Krishna sambil menunjukkan bungkusan makanan yang dipegang.
“Saya tidak mahu makan. Saya hanya rasa sedih dan
sunyi. Tiada siapa pun yang mahu menemani saya,” balas orang tua itu sambil menangis.
“Di mana anak-anak pak cik?” Krishna bertanya.
“Sudah lama mereka tidak menjenguk saya di sini,”
ujar orang tua itu.
“Sudah berapa lama?” soal Krishna dengan perasaan
ingin tahu.
“Sudah lima tahun. Anak-anak tidak mengambil tahu pasal saya. Mereka juga tidak menghadiri
upacara kematian saya,” jawab orang tua itu sambil memandang wajah
Krishna.
Perasaan Krishna berkecamuk. Dia tidak mampu
berkata-kata pada saat itu. Jantungnya berdegup laju
ketika itu.
“Pak cik, saya … saya balik
dahulu, ya. Su … sudah … lewat,” kata Krishna sambil tangannya mencapai topi
keledar dengan pantas.
Tanpa melengahkan masa, dia beredar dari situ.
Dirinya diselubungi ketakutan. Dia
menunggang motosikal dengan laju.
Dalam perjalanan pulang, bermacam-macam perkara bermain
dalam fikiran Krishna. Dia tidak dapat menumpukan perhatian. Hatinya rasa tidak
tenteram.
Keadaan menjadi lebih keruh apabila dia terbau kemenyan
ketika melalui satu selekoh tajam. Bayu malam yang sejuk dan bau kemenyan yang
menusuk hidung mengganggu emosi Krishna. Dia hanya mampu berdoa ketika itu.
Tidak lama kemudian, dia terdengar bunyi seruling.
Bunyi seruling yang merdu pada saat tengah malam membuatkan bulu romanya berdiri
tegak. Krishna tidak dapat mengelak daripada serangan gementar.
Kali ini, dia menunggang motosikal dengan lebih
laju. Dia mahu pulang secepat mungkin. Dia pasti ada sesuatu yang tidak kena
pada malam itu.
Tiba-tiba, dia rasa motosikalnya agak berat
seolah-olah ada seseorang membonceng di belakang. Dia memandang cermin sisi
sebelah kanan. Orang tua yang ditemui di hadapan kuil sedang membonceng di
belakang sambil tersenyum!
Mata Krishna terbeliak. Motosikal yang ditunggang
terus hilang kawalan lalu terbabas. Dia terjatuh di atas jalan dan dilanggar sebuah
treler sebelum maut datang menjemput.
Malini
Lakshmi Bai
lahir dan membesar di Kuala Lumpur. Pada tahun 2012, beliau menyambung
pengajian tinggi dalam jurusan Ijazah Sarjana Muda Sastera (Kepujian) Bahasa
Inggeris di Universiti Tunku Abdul Rahman (UTAR). Beliau meminati bidang
kesusasteraan sejak bangku sekolah. Pada tahun 2009, Malini mewakili sekolah
dan daerah dalam beberapa forum pelajar, pertandingan debat, dan
syarahan. Kini, beliau berkerjaya sebagai guru bahasa Inggeris dan
penyelia di sebuah pusat pembelajaran bahasa. Malini juga menggalas jawatan penolong
setiausaha dalam Pertubuhan Sasterawan Kaum India (Kavyan). Hasil karya beliau
termuat dalam antologi Lakaran
Diri (2022) dan di
portal Sastera Kavyan. Karya bahasa Inggeris pula
diterbitkan di laman Eksentrika.