Rameshwaram, 1.06.2024
Saya dan Raymond bangun seawal jam 4 pagi.
Jurupandu kami, Raaji berjanji akan membawa kami ke kuil Rameshwaram pada pukul
5 pagi. Beberapa perkara ritual perlu kami lakukan di kuil itu nanti.
Hari ini juga merupakan hari jadi Raymond. Saya mengucapkan
kepadanya. Dia gembira menyambut hari jadinya di India.
Kami bersiap sedia dengan veshti dengan baju
t, menuju ke lobi di hotel Arjunaa. Bilik kami di tingkat bawah sahaja.
Kami masing-masing menggalas beg kecil kalis air, diisi dengan pakaian
persalinan. Kami akan bersarapan sekembalinya dari kuil.
Sangat teruja akan upacara sembahyang yang akan
kami hadapi nanti. Lebih-lebih lagi di kawasan laut. Sebelum ini, saya pernah
mendengar melalui mulut orang sahaja yang pernah ke sini. Kini, semua akan
berlaku di depan mata.
Raaji datang tepat pada jam 5 pagi. Sepanjang malam,
dia tidur di dalam keretanya. Itu kebiasaannya. Setengah-setengah hotel ada
menyediakan bilik khas untuk jurupandu di tingkat bawah.
Kami dibawa ke kuil Rameshwaram. Ia terletak
berhampiran dengan laut. Kuil Rameshwaram yang berusia lebih dari 1,500 tahun
dikatakan dibina oleh adik-beradik Paandava. Terdapat 4000 tiang setinggi 3800
kaki yang menahan kuil yang gagah ini.
Dalam masa 15 minit sahaja, kami sudah tiba di
perkarangan kuil. Hari mula menjadi cerah.
Cerah seperti jam tujuh pagi di Malaysia. Ramai orang berpusu-pusu. Kanak-kanak
hingga ke warga emas, semua mengerumuni di ruang legar dan pintu masuk kuil.
Kami diturunkan di situ. Beg kecil satu lagi yang
berisi passport dan wang ditinggalkan dalam kereta.
Raaji telah menguruskan orang tertentu untuk
membawa kami ke dalam kuil bagi menunjukkan tempat melakukan ritual dan mandi
air telaga. Kami perlu bayar jumlah tertentu kepada orang itu dan juga kepada poosari
yang menjalankan ritual.
Kami dibawa ke suatu tempat upacara thithi dilakukan.
Raaji pun membelakangi kami. Thithi adalah suatu upacara dilakukan untuk
mengingati ibu-bapa dan nenek moyang kita yang telah kembali ke ‘alam lain’
setelah meninggal dunia. Ia dilakukan, semoga roh mereka dicucuri rahmat dan
aman di ‘sana’.
Saya dan Raymond membuka baju yang dipakai dan
masukkan ke dalam beg kalis air, selipar diletak tepi. Beg kami dipegang oleh
Raaji. Ramai berbaris menunggu giliran untuk dipanggil oleh poosari.
Giliran kami pun tiba. Kami diberi kudam
seorang satu oleh poosari dan disuruh menenggelamkan badan hingga
kepala sebanyak tiga kali dalam laut. Kemudian, air laut perlu diisi dalam kudam
dan perlu dibawa bersama ke tempat ritual.
Saya dan Raymond menuruni tangga menuju ke
laut. Saya cuma menenggelamkan badan dan
mencurahkan air ke atas kepala menggunakan kudam. Takut sesak nafas
nanti.
Kemudian, kami diberi tepung beras di dulang kecil
untuk membuat pindam. Sedikit air dari kudam tadi dicurahkan ke
atas tepung beras dan perlu dikepal tiga dalam bentuk bulat. Saya tidak berjaya
melakukannya seperti Raymond. Habis cair tepung tersebut. Dulang kecil berisi
tepung diberi lagi. Kali ini saya berjaya,walapun tidak cantik.
Pindam itu diumpakan
sebagai nenek moyang
Saya dan Raymond duduk bersila di depan poosari
tua itu. Upacara dilangsungkan dengan bacaan mantera oleh poosari dan
kami mengulangi mantera tersebut seperti dipinta. Selepas itu, pindam
tersebut dihanyutkan ke dalam laut. Poosari memberi tiga biji pisang
kepada kami. Pisang itu diberi kepada lembu yang berdiri di tepi sebelah
belakang poosari. Kami menyuapkan pisang ke dalam mulutnya. Ia menelan
pisang tersebut dengan lahapnya dengan kulit-kulit sekali.
Selesai ritual tersebut, Raaji menyerahkan beg-beg
kami dan kembali semula ke keretanya untuk bersarapan dan berehat.
Kami meletakkan selipar kami di suatu sudut di luar
kuil dan berkaki ayam mengekori lelaki yang membawa masuk ke dalam kuil
Rameshwaram.
Terlalu ramai penganut Hindu dari serata dunia
berpusu-pusu dan tolak menolak menuju ke 22 buah telaga. Kami disimbah dengan
baldi kecil oleh lelaki yang membawa kami masuk. Nasib baik tidak sejuk. Agak
letih juga untuk berjalan ke setiap telaga bersama orang ramai. Jarak setiap
telaga bukan berdekatan.
Difahamkan mandi air dari 22 buah telaga, pelbagai
rasa ini akan menebus dosa.
Siap ritual itu, kami menukar kepada persalinan
yang dibawa dalam beg. Veshti tadi kami buang di suatu tempat yang
disediakan.
Selepas itu kami mengelilingi kuil Ramsehwaram dan
menyembah berhala-berhala di situ.
Oleh kerana Raaji tidak menunggu di perkarangan
kuil, kami kembali ke hotel Arjunaa menaiki auto rikshaw. Memang lain daripada
yang lain pengalaman ini.
Kembali di hotel, kami bersarapan di tingkat bawah.
Makanan tradisi seperti puri, vadai dan tose. Kopi di situ sungguh enak. (bersambung)
(Karya ini disiarkan tanpa suntingan sebagaimana
diterangkan di sini]
[M. Mahendran dilahirkan di Bentong,
Pahang. Beliau berkecimpung dalam bidang penulisan cerpen Bahasa Malaysia dan
Tamil sejak tahun 1987. Karupaya (2018) ialah kumpulan cerpen sulung
beliau manakala Thalaivar (2021) kumpulan cerpen
bahasa Tamil. Mahendran salah seorang pengasas Kumpulan Sasterawan Kavyan (Kavyan)
pada tahun 1999 dan beliau dipilih memegang jawatan pengerusi pada tahun 2023.
Karya-karya Mahendran boleh dibaca di portal Sastera Kavyan dan Eksentrika.]