03.06.2024, Tiruchirappalli
Jam di telefon bimbit menunjukkan pukul 6 petang.
Jam tangan saya pula menunjukkan jam 8.30 malam, waktu Malaysia. Ada banyak masa lagi untuk ke Lapangan
Terbang Tiruchirappalli. Raymond menanya jurupandu kami Raaji, apa lagi tempat
yang boleh dilawati untuk kali terakhir, yang berdekatan di sini.
Setelah berfikir seketika, Raaji mencadangkan Ranganathaswamy
Kovil di Sri Rangam.
Sepanjang perjalanan ke kuil ini, kelihatan rumah
dan kedai milik golongan brahmin. Rumah-rumah mereka lebih dikenali sebagai agraharam.
Nampak unik juga.
Raaji memparkirkan keretanya berhampiran dengan
kuil. Saya dan Raymond tinggalkan selipar dalam kereta. Raaji memberi masa
lebih untuk kami bersiar-siar di dalam. Lagipun, dia hendak tidur. Selepas
menghantar kami di lapangan terbang, dia akan balik ke rumahnya di Chennai.
Akan mengambil masa enam jam dari sini.
Dibandingkan kuil-kuil lain yang kami lawati
sepanjang empat hari ini, kuil ini nampak jauh lebih sunyi. Seperti biasa, kami
berdua menikmati seni bina bangunan kuil ini. Kuil ini juga adalah kuil lama
yang dibina pada abad ke-9. Keluasannya adalah 156 ekar. Ia mempunyai 7 dinding
sepusat dan mempunyai 21 goburam. Rajagoburamnya sahaja dibina setinggi
236 kaki.
Lantai batu marmar yang kami pijak sungguh kukuh
dan menyamankan kaki kami. Kelihatan suatu kawasan penuh dengan pasir dalam
kuil. Dihamparkan seakan-akan guni panjang dan kukuh untuk pengunjung melintasi
kawasan berpasir itu untuk ke bahagian lain.
Di sini, baru kami dapat lihat beberapa ekor kucing
bersiar-siar di taman bunga kuil. Tidak kelihatan kucing di mana-mana sejak
kami datang ke Tamil Nadu. Yang biasa kelihatan ialah anjing, lembu, kambing
dan keldai sahaja.
Kami juga nampak seekor gajah sedang memberi restu
kepada pengunjung. Kami tidak menghampirinya. Saya tidak berani, walaupun minat
akan gajah dalam filem Haati Mere Saathi dan Annai Or Aalayam terbitan
Devar Films. Mungkin gajah ini kenal kami datang dari Malaysia dan
berperangai luar biasa terhadap kami.
Kelihatan beberapa poosari/iyyar tua
berjalan perlahan-lahan keluar dan masuk dari kuil. Mereka merupakan golongan
brahmin, memang nampak lain daripada poosari yang kami temui di
kuil-kuil lain. Ada seorang daripada mereka menyerupai pelakun filem Tamil,
Chaaru Haasan. Apabila saya menyatakan ini kepada Raymond. Dia juga mengakui
dan berfikiran sama seperti saya.
Setelah hampir dua jam di Ranganathaswamy Kovil,
kami bercadang untuk ke restoran bagi melaksanakan santapan malam untuk
kali terakhir di India.
Kami bertiga bersama-sama menikmati makan malam di
sebuah restoran terkemuka di Tiruchirappalli. Walaupun ini adalah kali terakhir
untuk saya makan masakan di Tamil Nadu, saya tetap makan seperti biasa sahaja.
Dalam pukul 9 malam, Raaji menghantar kami ke
Lapangan Terbang Tiruchirappalli. Selipar saya, saya tinggalkan sahaja di
kereta dan memakai kasut.
Raaji mengeluarkan Kad SIM Airtel India dan
memasukkan semula kad SIM kami dalam telefon.
Bagasi dikeluarkan dari bonet. Agak sukar juga
untuk berpisah dengan jurupandu yang empat hari bersama kami.
Seperti biasa, pemeriksaan dijalankan. Tin bedak Yardley
yang Raymond bawa dalam beg kecil diambil oleh askar yang bertugas. Ia tidak
dibenarkan bawa masuk ke dalam pesawat. Mungkin mereka was-was bahan-bahan yang
tidak dibenarkan berada dalam tin bedak itu.
Kami memasuki dewan menunggu. Masing-masing
bergegas ke bilik air. Seorang staf di situ merenung kami. Mungkin dia perlukan
wang, agaknya. Saya tidak menghiraukannya.
Saya duduk mendengar segala pengumuman yang
diumumkan dalam bahasa Tamil dan Inggeris. Pengumuman dalam bahasa Tamil,
pertama kali saya dengar dalam pesawat Air Asia semasa ke sini, pada 31
haribulan Mei.
Di dalam hati saya terfikir, ada beberapa jam
sahaja akan berada di India. Walaupun cuma empat hari sahaja di sini, banyak
pengalaman dikecapi.
Manusia, kenderaan, kuil dan makanan. Ini yang akan
terpampang di hati apabila menyebut perkataan India nanti.
Lebih kurang jam 11.30 malam, semua penumpang ke
Kuala Lumpur dibenarkan masuk ke dalam pesawat. Juruterbang mengumumkan,
pesawat ini akan mengambil masa empat jam untuk mendarat di KLIA 2.
Tepat jam 12.15 am, kapal terbang Air Asia
mengangkat badan dan sayapnya dan terbang dengan cuma sedikit goyangan menuju
ke Malaysia.
04.06. 2024, Kuala Lumpur
Saya tidak dapat tidur selama tiga jam setengah.
Raymond tidur sebentar-sebentar sahaja.
Kebanyakan penumpang lain sedang tidur dan ada yang makan makanan yang dibawa
oleh pramugari.
Pesawat Air Asia menurunkan badannya di KLIA 2 pada
jam 6.15 pagi, waktu Malaysia. Ia mendarat lebih awal daripada waktu yang
diumumkan.
Tidak ada apa-apa pemeriksaan lanjut dilakukan di
KLIA 2. Kami turun bawah ke tempat
menunggu Grab. Setelah dua puluh minit menunggu, Grab pun tiba.
Matahari menyinsing naik. Pemandu Grab ini pula
memandu dengan amat laju, lebih teruk daripada pemandu-pemandu di India.
Tiba sahaja di rumah, setelah mandi-manda, saya
menikmati nasi lemak yang dibelikan oleh adik. Sungguh enak. (tamat)
(Karya ini disiarkan tanpa suntingan sebagaimana
diterangkan di sini]
[M. Mahendran dilahirkan di Bentong,
Pahang. Beliau berkecimpung dalam bidang penulisan cerpen Bahasa Malaysia dan
Tamil sejak tahun 1987. Karupaya (2018) ialah kumpulan cerpen sulung
beliau manakala Thalaivar (2021) kumpulan cerpen
bahasa Tamil. Mahendran salah seorang pengasas Kumpulan Sasterawan Kavyan (Kavyan)
pada tahun 1999 dan beliau dipilih memegang jawatan pengerusi pada tahun 2023.
Karya-karya Mahendran boleh dibaca di portal Sastera Kavyan dan Eksentrika.]