Kita semua tahu sejak beberapa tahun kebelakangan ini pembaca buku di negara kita semakin berkurangan jika dibandingkan dengan negara lain. Kita juga tahu mengapa keadaan ini terjadi.
Menteri Perpaduan Negara, Datuk Aaron Ago Dagang
berkata Kajian Profil Membaca Rakyat Malaysia oleh Perpustakaan Negara Malaysia
mendapati 57.7 peratus rakyat Malaysia gemar membaca tetapi kita tidak tahu
adakah mereka semua itu benar-benar membaca atau tidak.
Pada pandangan saya, kita masih belum membaca buku
pada tahap yang boleh dibanggakan. Susah-susah mempelajari abjad semasa tadika
seperti diabaikan ketika usia meningkat.
Jadi, apa cara yang kita perlu atau boleh buat
untuk membolehkan rakyat Malaysia, menaruh minat untuk membaca secara
berterusan? Kita mahu setiap warganegara kita mencintai buku sejak bayi lagi.
Pada pengamatan saya, galakan untuk membaca tidak
bermula langsung di kebanyakan rumah di negara kita. Ibu bapa cuma menganggap
pelajaran di sekolah atau buku teks sekolah sudah mencukupi untuk anak-anak
mereka, asalkan mereka lulus peperiksaan dan mendapat pekerjaan yang bagus
kelak. Seperti makan nasi tanpa sayur dan lauk.
Rakyat kita masih di alam jahil. Jahil hingga tidak
mengetahui kebaikan yang akan diperolehi dengan membaca pelbagai jenis buku dan
lain-lain bahan bacaan.
Sedangkan ibu bapa sendiri tidak menunjuk minat,
bagaimana pula anak-anak mereka akan meminati buku? Adakah ini adalah tradisi
yang diamalkan secara turun-temurun? Mustahil bukan?
Sebenarnya, ibu bapa perlu menjadi contoh dan
memberi teladan baik kepada anak-anak mereka. Jadi, bagaimana pula ibu bapa
boleh menjadi contoh? Mungkin pada suatu ketika dahulu kita boleh terima yang
ibu bapa kurang pendedahan terhadap perkara ini. Kini masa sudah berubah. Semua
tahu membaca dan menulis. Adakah kita masih perlu hidup sebagai warga Malaysia
yang pura-pura buta huruf?
Yang lepas sudah lepas. Kini, perlu difikirkan cara
terbaik untuk kembalikan kegemaran membaca dalam kalangan masyarakat kita. Ini
bukan hanya ditujukan kepada generasi muda sahaja. Malah yang dewasa dan yang
lanjut usia juga harus terbabit sama. Kita tidak mahu usia menjadi penghalang
untuk membaca.
Jadi, apakah cara untuk memberi pencerahan kepada
ibu bapa untuk membolehkan mereka menaruh minat terhadap buku dan menggalakkan
anak-anak mereka turut menjejaki mereka?
Apabila saya berbual bersama peserta kanak-kanak
dan remaja yang menghadiri sesi penulisan, pembacaan dan pehamaman saban minggu
di rumah saya; saya dapat tahu keseluruhan ibu bapa peserta tidak mempunyai
tabiat atau budaya membaca buku dan akhbar. Jika ada pun, ia tidak dilakukan
secara konsisten.
Didapati ibu bapa mereka juga tidak membahagikan
wang setiap bulan untuk membeli bahan bacaan untuk anak-anak mereka. Mereka
cuma membaca buku-buku di pusat sumber sekolah, itu pun cuma 2 orang pelajar
berbuat demikian.
Apabila saya bertanya bertubi-tubi apakah cara
untuk mengembalikan minat mereka dan ibu bapa mereka untuk membaca, peserta
sesi dan saya masing-masing memberi beberapa cadangan.
1. Setiap sekolah perlu mengadakan pertandingan membaca. Pelajar yang
paling banyak membaca dalam sebulan perlu dihadiahkan dengan hadiah buku.
Mana-mana pelajar yang tidak membaca pada sesuatu bulan itu, perlu didenda dan
diberi amaran keras.
2. Pihak sekolah perlu menjemput para ibu bapa ke sekolah dan memberi
taklimat tentang faedah membaca bahan bacaan yang bermutu.
3. Selain daripada pihak sekolah, perpustakaan daerah juga perlu menjemput
warga dewasa ke perpustakaan dan membuat program-program yang membolehkan
mereka jatuh minat pada pembacaan.
4. Ibu bapa perlu bahagikan wang untuk membeli bahan bacaan untuk mereka
dan anak-anak. Bahan bacaan boleh dibeli melalui talian atau di kedai buku. Ibu
bapa dan anak-anak perlu duduk semeja membaca bahan-bahan bacaan
sekurang-kurang sejam sehari.
5. Pihak kerajaan perlu membuka Kedai Buku Rahmah di setiap bandar
dan daerah.
6. Kerajaan juga perlu memastikan setiap orang di negara ini membeli
akhbar, majalah dan buku di rumah mereka. Pegawai-pegawai dari kementerian
pendidikan perlu ditugaskan untuk membuat pemeriksaan rumah ke rumah.
7. Para penerbit buku dan penulis perlu bergabung tenaga untuk menghasilkan
buku-buku tempatan dan diterjemahkan ke pelbagai bahasa untuk dipasarkan ke
serata dunia.
8. Pertemuan antara penulis dan pembaca perlu diadakan di semua sekolah,
kedai buku dan perpustakaan secara meluas.
9. Kerajaan perlu membangunkan industri buku tempatan dalam pelbagai bahasa
agar pesat membangun saban tahun. Kedai buku perlu mengatasi kedai makan.
10. Yang utama, penggunaan media sosial perlu dikurangkan atau dihadkan. Ini
sahaja akan membolehkan semua langkah menjadi kenyataan.
Semoga apa yang dicadangkan dan diimpikan ini dapat
dipraktikkan oleh semua lapisan masyarakat di negara ini dalam masa terdekat.
Jika dengan paksaan sahaja boleh dilaksanakan, ia juga perlu diambil kira.
Jom baca buku!
[Karya ini disiarkan tanpa suntingan sebagaimana
diterangkan di sini]
[M. Mahendran dilahirkan di Bentong,
Pahang. Beliau berkecimpung dalam bidang penulisan cerpen Bahasa Malaysia dan
Tamil sejak tahun 1987. Karupaya (2018) ialah kumpulan cerpen sulung
beliau manakala Thalaivar (2021) kumpulan cerpen
bahasa Tamil. Mahendran salah seorang pengasas Kumpulan Sasterawan Kavyan (Kavyan)
pada tahun 1999 dan beliau dipilih memegang jawatan pengerusi pada tahun 2023.
Karya-karya Mahendran boleh dibaca di portal Sastera Kavyan dan Eksentrika.]