Appoi

“Oi budak, bangun! Buat apa tidur di sini? Ini bukan rumah kamu. Bangun!”

Dia terkejut dan terjaga. Badannya terasa amat penat dan sakit. Hari masih belum cerah lagi. Sejuk pagi membuatnya menggigil.

Nampaknya mereka hendak membuka warung makan itu. Dia tidak boleh tidur lagi. Perutnya pula amat lapar. Dia cuma ingat, malam tadi dia merapatkan dua meja makan dan berbaring di atasnya. Selepas itu, dia terus terlena. Dia terlena dalam kelaparan. Lapar yang teramat.

Dia tidak bangun tergesa-gesa dan melarikan diri. Dia bangun dari meja itu dan menggeliat. Ada keangkuhan dalam geliat itu. Tuan punya warung, Pak Karim memandang tajam ke arahnya.

“Kamu tak ada rumah nak tidur? Kedai aku, apa kamu ingat, hotel?” Pak Karim mendengus.

 Isteri Pak Karim, Mak Rohani melihat budak itu tetapi bergegas ke belakang untuk memulakan kerja memasak. Dia tidak ada masa untuk melayan mereka berdua.

“Kamu tak ada rumah?” tanya Pak Karim lagi.

Budak itu bangun dan duduk di kerusi plastik sambil mengenyeh-ngenyeh mata.

“Ada.”

Dia masih mengantuk. Di wajahnya langsung tidak ada tanda-tanda takut atau rasa bersalah. Pak Karim dapat rasa ada yang tidak kena dengan budak itu.

“Kamu dihalau keluar dari rumahkah?”

Budak itu tidak menjawab. Dia hanya duduk menggaru-garu kaki. Dia mencari selipar di lantai lalu memakainya. Dia masih duduk.

Mak Rohani sedang memasak nasi lemak. Kemudian dia akan masak kuetiau dan mihun goreng. Kuih-muih akan ada orang hantar nanti. Dia harus percepatkan kerjanya. Pak Karim hanya tahu bancuh minuman dan basuh pinggan mangkuk sahaja.

“Tak ada sesiapa pun yang halau saya,” budak itu menjawab dengan acuh tak acuh.

“Apa nama kamu?” Pak Karim bertanya dengan geram.

“A … Appoi,” jawabnya sambil duduk menegak di kerusi.

 Pak Karim beredar dari situ lalu melihat air yang sedang mendidih. Pak Karim rasa hendak melempang sahaja budak itu, namun dia bersabar. Dia kemudian membetulkan kerusi dan meja sambil meletakkan bekas berisi sudu dan garpu di setiap meja.

“Kenapa nama kamu macam nama orang Cina? Memang itu nama kamu?”

“Nama sebenar saya Saravanan. Orang panggil saya Appoi.”

“Hmm … berapa umur kamu?”

“Lima belas.”

Bau enak nasi lemak membuatkan perut Appoi menjadi bertambah lapar. Dia harus menjamah sesuatu. Apa-apa pun boleh.

“Tak pergi sekolah?”

“Tahun lepas saya dah berhenti.”

“Mengapa berhenti?”

“Tak suka,” Appoi menjawab tanpa memandang Pak Karim. Dia seperti memikirkan sesuatu.

Ada tiga orang pelanggan datang menarik kerusi untuk duduk sambil memandang pada Appoi dan Pak Karim. Pak Karim pergi sebentar melayan mereka, namun matanya tetap melirik ke arah Appoi.

Tiga orang pelanggan itu sambil makan berborak dan menoleh-noleh pada Appoi. Appoi tahu mereka bertiga sedang bercakap tentangnya, dia dapat dengar dengan jelas walaupun mereka merendahkan suara.

“Abang, bagilah budak itu makan. Tanya dia nak minum air apa!” Sambil memasak, Mak Rohani melaung ke arah Pak Karim.

“Budak ini nampak macam tak ada duit.”

“Apalah abang ni, sedekah sajalah, itu pun tak boleh?”

Pak Karim meletakkan pinggan nasi lemak di atas meja tempat Appoi duduk.

“Nak minum air apa?”

“Teh ais.”

“Pagi-pagi lagi nak minum ais? Orang hantar air batu belum sampai lagi.”

“Teh tarik.”

Pak Karim buatkan teh tarik untuk Appoi lalu melayan dua orang pelanggan yang baru tiba.

Selepas minum dua teguk teh, Appoi terus makan nasi lemak dengan lahap menggunakan tangan. Mak Rohani melihat cara Appoi makan dengan rasa kasihan. Walaupun Appoi adalah budak di jalanan dan memakai pakaian lusuh, namun ada keberanian dan kesedihan menyelubunginya, firasatnya rasa begitu.

Walaupun Mak Rohani hendak bercakap dengan Appoi, oleh kerana dia ada kerja untuk masak makan tengah hari, dia tangguhkan dahulu niatnya. Dia gembira kerana Pak Karim walaupun melayan pelanggan dan mencuci cawan dan pinggan mangkuk, masih dapat melayan Appoi.

Appoi mengambil beg sandang dari lantai lalu menggantungnya di leher.

“Terima kasih, pak cik … mak cik.”

“Sama-sama. Kamu nak pergi mana sekarang?” tanya Pak Karim.

“Jangan bagi dia pergi, bang,” Mak Rohani rasa dia masih belum lagi beramah-mesra dengan Appoi.

“Tunggu!” Pak Karim menahannya.

“Saya nak pergi.”

“Awak nak pergi mana?” Mak Rohani datang berlari-lari menahan Appoi.

“Tak tahu.”

“Tinggal di rumah kami sajalah.”

“Tak boleh.”

“Kalau begitu, balik sajalah ke rumah kamu.” Mak Rohani rasa geram pula.

“Itu pun tak boleh.”

“Ini pun tak boleh, itu pun tak boleh.”

“Dia memang macam tu, Ani. Orang tanya baik-baik, dia jawab entah apa benda,” Pak Karim mendengus.

“Kamu tak ada hati nak ke sekolah?” Mak Rohani bertanya semula.

“Tak ada.”

“Kamu nak tinggal dengan kami? Kami boleh jaga macam cucu kami sendiri. Tapi kamu kena cakap benar.”

Appoi kelihatan gusar. Hendak beritahu atau tidak kisah hidupnya kepada kenalan baharu ini? Jika dikongsikan, pasti ia seperti memalukan diri dan kaumnya sendiri.

Appoi tidak dapat memberi jawapan atau keputusan. Dia seperti dalam kebingungan. Untuk berapa lama lagi dia harus berkeliaran seperti ini? Mak cik ini pun nampak sungguh baik dan pandai ambil hati orang. Appoi mengambil keputusan untuk menceritakan kisah di sebalik  dirinya.

Pak Karim masih sibuk melayan pelanggan. Mak Rohani mengambil dua kerusi lalu letak di bahagian dapur.

“Duduk.”

Appoi pun duduk bersama begnya disandang di belakang badan.

“Kalau ya pun, letaklah beg itu di bawah dulu.”

Appoi menurut.

“Ok, cakap apa masalah kamu hingga lari dari rumah.”

“Itu cerita besar, mak cik.”

“Tak apa, cakap saja.”

“Semua sebab bapa saya.”

“Dia selalu mabuk?”

“Tengok, mak cik pun tahu.”

“Tak apa Ahppoi, kamu ceritakan lagi apa yang berlaku.”

Cara Mak Rohani memanggil namanya itu, ada kelainan baginya. Ada kemerduan dalam sebutan itu. Tetiba sahaja Appoi rasa kasih pada Mak Rohani.

“Bapa memang minum, tapi lepas emak saya dah lari dengan orang lain masa saya darjah dua, dia lagi kuat minum. Mesti mahu minum hari-hari.”

“Bapa kamu selalu pukul Ahppoi?”

“Hmm.”

“Adik-beradik kamu berapa orang?”

“Campur sekali dengan saya ada lima orang. Saya yang bongsu.”

“Mana mereka semua?”

“Abang sulung saya selepas kahwin, langsung tak pernah balik rumah. Seorang lagi abang sudah kena tangkap sebab hisap dadah. Kakak sulung sama seperti emak saya, sudah lari dengan lelaki. Cuma kakak seorang lagi yang kerja di kilang sebagai supervisor. Seminggu sekali dia balik rumah dan beri duit kepada bapa. “

“Kenapa mereka tak sekolahkan kamu?”

“Tak guna juga. Saya tak minat belajar.”

“Kenapa tak minat belajar? Bukankah bagus untuk kamu sendiri.”

“Kawan saya sudah bertukar ke negeri lain, ikut keluarganya. Lagi pun saya memang tak suka baca buku.”

“Kawan penting atau pelajaran penting, Ahppoi?”

Appoi tidak menjawab soalan Mak Rohani.

“Tak belajar, tapi boleh sahaja kamu tinggal dengan bapa kamu. Mana boleh tinggalkan dia seorang di sana?”

“Saya tak boleh tahan. Dia maki hamun saya lagi.”

“Hmm … sekarang bapa kamu tinggal seorang diri, siapa nak bagi dia makan?”

“Dia tahu masak. Kakak pun kadang-kadang akan masak.”

“Baiklah. Petang nanti lepas tutup kedai, kami akan hantar kamu balik rumah.”

Appoi diam lagi. Banyak perkara bermain di benaknya.

“Saya nak cari kerja.”

“Umur kamu berapa, mana boleh pergi kerja?” Mak Rohani terkejut dengan tujuan Appoi.

“Kalau boleh, saya kerja di kedai mak cik saja.” Appoi masih degil dengan keputusannya.

“Kamu mahu kami kena tangkap?” Pak Karim yang sedang membuat teh, menguatkan suaranya. Wajahnya nampak marah.

“Ani, tak usah cakap banyak-banyak dengan dia. Pergi buat kerja kamu di belakang.”

“Sabar, bang. Kasihan budak ni.”

“Kamu ‘kan kesian kat semua. Kucing, anjing jalanan, semua kamu bagi makan. Inikan pula budak …hmm!”

“Baik dia tinggal sama kita saja, bang. Kalau balik nanti dia akan kena pukul juga.” Mak Rohani turut berdegil dengan keputusannya.

“Saya tak percaya dia tu cakap benar.”

“Saya percaya. Tengok muka dia.”

Appoi takut mereka berdua akan bergaduh disebabkan dirinya. Dia masih berfikir untuk beredar dari situ atau tidak.

Secara perlahan, Appoi menggalas beg pakaiannya di bahu, lalu dia bangun dari kerusi. Mak Rohani dan Pak Karim masih bertelagah. Appoi sudah pun berjalan keluar melalui  pintu belakang kedai.

“Ahppoi, mana kamu nak pergi? Berhenti!” Mak Rohani memanggil Appoi dengan nada merayu.

“Saya nak pergi juga, mak cik.”

Mak Rohani menjadi sedih. Dia bimbang apa akan terjadi pada Appoi nanti. Dia tidak berkuasa dan bertenaga untuk menghalang Appoi.

“Kamu jangan bimbang, Ani. Dia dah besar dan boleh jaga dirinya. Mungkin dia akan balik ke rumahnya nanti.”

“Baik kita bela dia, bang. Kita boleh hantar dia ke sekolah. Cuti sekolah tak salah dia tolong kita di kedai.”

“Masalah dalam negara dah banyak, kamu nak tambah lagi masalah baru? Nanti apa kata anak-anak kita?”

“Kalau Ahppoi sendiri suka, tidak menjadi masalah, bang. Anak-anak kita pun sebulan sekali baru balik sini. Baik Ahppoi tinggal dengan kita.”

“Tengoklah macam mana nanti. Biarkan pasal budak tu dulu. Masa tak cukup lagi ni. Pergi masak dulu.”

Pak Karim dapat rasa ada juga kebenaran dalam kata-kata Mak Rohani. Selagi tidak ada sesiapa yang memberi perlindungan untuk Appoi, tidak salah mereka membelanya.

Appoi tidak dapat berjalan jauh dari warung Mak Rohani. Wajah Mak Rohani bertalu-talu menerjah ingatannya. Appoi sangat suka akan wajah Mak Rohani yang mencerminkan rasa penuh kasih sayang itu.

Appoi tahu jika dia balik ke rumahnya nanti, pasti kehidupannya akan terus merana. Tidak akan ada perubahan langsung.

Selepas berkeliaran di bandar selama beberapa jam, petang itu juga Appoi membuat keputusan nekad.

“Mak cik!”

“Ahppoi!”

[M. Mahendran dilahirkan di Bentong, Pahang. Beliau berkecimpung dalam bidang penulisan cerpen Bahasa Malaysia dan Tamil sejak tahun 1987. Cerpen Mahendran termuat dalam antologi seperti Menara (1988), Menara 4 (1991), Tanpa Mengira Warna (1993), Vanakam (2002), Segugus Aksara Sealur Kasih (2003), Busana Bahasa (2019), Landasan Hidup (2020), Peluru Aksara (2020), dan Lakaran Diri (2022). Kumpulan cerpen Mimpi dan Impian (2013) merupakan terjemahan dalam Bahasa Malaysia yang dilakukan oleh beliau untuk penulis veteran Tamil, mendiang M. Ramaiah. Karupaya (2018) adalah kumpulan cerpen sulung Mahendran dalam Bahasa Malaysia manakala Thalaivar (2021) kumpulan cerpen Tamil. Mahendran salah seorang pengasas Kumpulan Sasterawan Kavyan (Kavyan) pada tahun 1999 dan beliau dipilih memegang jawatan pengerusi pada tahun 2023. Sila klik di sini untuk lebih banyak karya Mahendran.]