“Jangan nasihati aku. Bapa aku pun tak cakap apa-apa! Siapa kamu?”
Itulah kata-kata terakhir daripada seorang yang
dianggap sebagai kawan. Dan aku tidak dapat menerimanya sebagai kawan lagi.
Kata-kata yang dikeluarkan itu sungguh tajam. Memedihkan hati dan jantungku.
Aku dan dia kenal mengenali sejak tingkatan 4 lagi.
Masing-masing amat lemah dalam segala matapelajaran yang dipelajari. Kami juga
hairan bagaimana boleh melepasi peperiksaan Sijil Rendah Pelajaran (S.R.P) dan
boleh ke tingkatan 4. Aku dari sekolah lain ke sekolah itu. Dia pula memang
bermastautin di sekolah itu sejak tingkatan peralihan lagi.
Oleh kerana keputusan S.R.P cukup-cukup makan
sahaja, kami ditempatkan di kelas sastera. Kami dikategorikan sebagai pelajar tercorot
di sekolah. Aku tidak tahu apa kesalahan matapelajaran sastera atau ‘sastera’
itu sendiri. Dan aku juga tidak tahu mengapa matapelajaran Kesusasteraan Melayu
yang agak susah itu menjadi kelas untuk pelajar yang kurang pandai seperti
kami.
Memang payah untuk aku dan dia untuk mengenali
pelbagai perkataan baharu dalam bahasa Malaysia, lebih-lebih lagi untuk
mempelajari sajak dan hikayat. Pening kepala dibuatnya. Novellah, cerpenlah,
dramalah. Adui!
Oh, mengapa aku merepek tidak tentu pasal tentang sekolah
dan sastera Melayu? Oh ya, sebab pertemuan aku dan dia berlangsung di kelas
tersebut.
Sejak sekolah rendah lagi, aku tidak mempunyai
kawan rapat. Ada pun cuma berkawan dalam kelas sahaja. Tidak lebih daripada
itu. Aku tidak pernah bermain atau merayau seperti budak-budak lain. Kegemaran
aku adalah menonton tv dan mendengar radio. Mungkin juga kegemaran aku menghalang
aku daripada bersosial.
Cuma dengan tiba-tiba dia boleh rapat dengan aku. Lagipun,
dia ‘sealiran’ dengan minat aku. Ya, dia juga suka menonton tv dan mendengar
lagu seperti aku. Sungguh menghairankan. Cuma satu sahaja membezakan aku dengan
dia. Dia sering tidak menyiapkan kerja sekolah dan suka menulis semula
berpandukan buku latihan aku. Dia sanggup datang pagi-pagi lagi ke sekolah.
Kantin dijadikan tempat untuk menyalin (meniru). Aku biarkan sahaja. Kalau aku
tulis betul, betullah dia. Kalau aku tulis salah, salahlah dia. Lagipun
cikgu-cikgu yang mengajar kelas kami seperti tidak endahkan sangat tentang itu.
Keputusan S.P.M kami pun teruk. Aku gred 3 dan dia
pula gagal. Gred 3 atau gagal tidak ada perbezaannya. Masa depan memang pudar.
Daripada duduk di rumah tanpa buat apa-apa, lebih
baik aku bekerja. Di bandar kecil kami, peluang pekerjaan bukanlah banyak
sangat. Ada pun di kedai kopi, restoran, kedai runcit, pasaraya dan beberapa
buah kilang yang baru dibuka. Kerja-kerja sebegini seperti diujudkan untuk
orang seperti kami.
Di rumah, ibu bapa sudah bising dengan keputusan
S.P.M aku. Aku juga malas mengulang di tingkatan lima seperti mereka pinta.
Aku mendapat kerja di sebuah pasaraya. Aku mengajak
kawan aku itu bekerja sama dengan aku. Mula-mula dia enggan. Dia kata, segan.
Selepas sebulan aku bekerja di bahagian stor;
melihat di tangan aku ada duit, dia juga seperti teringin menyertai aku. Di bahagian stor tidak ada
kekosongan, jadi aku rekomenkan dia bekerja sebagai jurujual di bahagian alat
tulis. Dia pun bekerja.
Belum sampai minggu ke empat, dia sudah berhenti.
Dia berhenti tanpa beri notis. Apabila ditanya sebab apa dia berhenti. Dia
menjawab, penghawa dingin di pasaraya itu sungguh sejuk. Setakat aku tahu,
penghawa dingin di situ dingin seperti biasa sahaja.
Sudah enam bulan, aku masih bekerja di pasaraya
tersebut. Dia pula boleh duduk di rumah berehat-rehat. Aku hairan, ibu bapanya
tidak marah?
Aku syorkan dia bekerja di kilang papan. Dia
menurut dan mendapat kerja di situ. Selepas dua bulan bekerja, dia pun berhenti
dari situ. Alasannya kerja berat dan sentiasa berpeluh dan penyelia pula selalu
marah dia.
Aku sudah dinaikkan pangkat sebagai penyelia di
bahagian stor. Kerja aku pun bukan senang. Hari-hari lori sampai. Kena terima
barang, periksa barang, pikul barang dan perlu susun mengikut sistem “first in,
first out”. Kerja berat. Badan sentiasa berpeluh. Aku tidak kisah. Siap kerja
di stor, pada waktu malam kena menampal harga dan susun barang di rak dalam
pasaraya hingga tutup kedai. Dalam seminggu, empat hari aku bekerja lebih
daripada 12 jam.
Pada hari-hari cuti, aku akan mengajak dia yang
tidak bekerja itu untuk bersarapan di kedai. Oleh kerana dia tidak bekerja, aku
akan belanja.
Setiap tahun dia akan bertukar beberapa kerja.
Semua kerja dibuat selama beberapa minggu sahaja. Banyak kali juga aku telah
pinjamkan wang kepadanya. Kadang-kadang dia akan pulangkan.
Setelah lima tahun aku bekerja di pasaraya yang
sama, aku dinaikkan pangkat sebagai “buyer”. Aku perlu berurusan dengan
“salesman” dan “supplier” untuk menempah barang-barang untuk jualan.
Dalam masa lima tahun itu juga aku telah syorkan
pelbagai kerja untuk dia.
Dia seperti tidak peduli. Dia lebih rela makan
dengan hasil titik peluh bapanya.
Dia memberi alasan yang dia tidak boleh bekerja di
bawah orang. Aku suruh dia bekerja sendiri atau berniaga kecil-kecilan.
Dia enggan.
“Jangan nasihati aku. Bapa aku pun tak cakap
apa-apa! Siapa kamu?”
Aku diam sebentar.
“Kalau beginilah perangai kamu selama-lamanya,
Tuhan pun tidak dapat tolong kamu!”
Aku pun lama sudah tinggalkan tempat lahir aku dan
kini memiliki beberapa buah minimart di beberapa bandar. Anak-anak aku pun
sudah besar dan menguruskan perniagaan keluarga.
“Ada kerja kosong di sini?”
[Karya ini disiarkan tanpa suntingan sebagaimana
diterangkan di sini]
[M. Mahendran dilahirkan di Bentong,
Pahang. Beliau berkecimpung dalam bidang penulisan cerpen Bahasa Malaysia dan
Tamil sejak tahun 1987. Karupaya (2018) ialah kumpulan cerpen sulung
beliau manakala Thalaivar (2021) kumpulan cerpen
bahasa Tamil. Mahendran salah seorang pengasas Kumpulan Sasterawan Kavyan (Kavyan)
pada tahun 1999 dan beliau dipilih memegang jawatan pengerusi pada tahun 2023.
Karya-karya Mahendran boleh dibaca di portal Sastera Kavyan dan Eksentrika.]